Een ruimtefoto kan veel zeggen – en dat is niet anders in de nasleep van orkaan Irma. Eilanden in de Cariben zijn van kleur verschoten omdat de storm zoveel bomen vernielde.
Het Earth Observatory van NASA toont dat in een serie van ongelofelijke foto’s die vanuit de ruimte door de Landsat 8 zijn gemaakt, voor én na Irma. Het contrast is erg opvallend.
Sint-Maarten, Barbuda, Anguilla, de Maagdeneilanden en Cuba kregen de volle laag en sommige van deze eilanden melden dat 90 procent van hun gebouwen beschadigd of vernietigd zijn.
Overigens betekenen de bruine eilanden niet dat álle bomen en planten uit de grond gerukt zijn. Volgens NASA-medewerker Kathryn Hansen is dat zeker deels het geval, maar de harde windsnelheden drogen blaadjes aan vegetatie uit, wat ze ook een bruine kleur geeft. Sommige bomen kunnen dus nog overeind staan maar zullen een periode nodig hebben om weer hun groene kleur terug te krijgen.
Gorda, één van de Britse Maagdeneilanden. Foto: NASA Earth Observatory
Sommige eilanden kwamen er beter uit dan anderen. Gorda, hierboven op de foto's, heeft nog wat groene vegetatie aan de westkant van het eiland omdat de heuvels in het midden dat gebied beschermden.
"De ruige geïsoleerde plekken die St Barts, Sint-Maarten, Anguilla en de Maagdeneilanden tot vakantieparadijzen maakten, zijn nu chaotische nachtmerries in het kielzog van orkaan Irma", schreef de Associated Press.
Barbuda ligt net ten oosten van Sint-Maarten en kreeg de volle laag als eerste te verwerken. De storm 'vernietigde het eiland totaal', met meer dan 90 procent van de gebouwen beschadigd volgens premier Gaston Browne. De kosten lopen op tot zeker 100 miljoen dollar, zei hij.
Slechts 45 kilometer naar het zuiden kwam zustereiland Antigua, waarmee Barbuda een land vormt, er stukken minder heftig vanaf. Het oog passeerde ten noorden van dit eiland en elektriciteit is weer hersteld sinds een dag na de storm.
Koning Willem-Alexander was op Sint-Maarten na de orkaan, samen met minister Ronald Plasterk van Binnenlandse Zaken. "Dit tart al het voorstellingsvermogen. Dit heb ik nog nooit gezien, overal waar je kijkt zie je vernieling en ontreddering. Het gaat alle verbeelding te boven", zei de koning op Sint-Maarten. Hij bezocht ook nabije eilanden Saba en Sint-Eustatius.
